Qui sera le prochain homme à marcher sur la Lune ?
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Car aucun humain n’a refoulé le satellite naturel depuis le 11 décembre 1972, date de la mission Apollo 17, il y a presque 47 ans.
Si les Américains restent les seuls à avoir réussi cet exploit, de nombreux pays et entreprises privées se sont aujourd’hui lancés dans la course à la Lune.
Petit tour d’horizon des programmes lunaires en cours.
Mais au XXIe siècle, il n’est plus question d’y aller simplement pour planter le drapeau aux cinquante étoiles. L’objectif est tout autre : la Lune doit devenir une porte d’entrée sur Mars.
En décembre 2017, Donald Trump a signé la "Space Policy Directive 1", une directive visant à planifier le retour des astronautes américains sur le sol lunaire, en vue d’un voyage vers la planète rouge.
Un an plus tard, la NASA annonce dans une vidéo promotionnelle sur Twitter le projet de "retourner sur la Lune pour y rester, afin d’aller encore plus loin, sur Mars".
We’re returning to the Moon, preparing to go beyond to Mars. We are going. We are NASA. pic.twitter.com/y24AaicGRy
— NASA (@NASA) 17 novembre 2018
La mission, nommée Artemis, prévoyait au départ de retourner sur la lune en 2028. Mais le Président américain en a décidé autrement. En avril 2019, il a fait avancer la date limite à 2024, et a par la même occasion octroyé 1,6 milliards de dollars supplémentaires à la NASA.
Artemis sera-t-elle à la hauteur d’Apollo ? Rendez-vous dans cinq ans pour le savoir.
Après le succès de cette mission Chang’e 3, la Chine devient la première nation à alunir sur la face cachée de la Lune avec Chang’e 4, début janvier 2019.
Mais l’Administration spatiale nationale chinoise veut aller encore plus loin en envoyant des hommes sur place, d’ici 2036. L’annonce a été confirmée par le Lieutenant Général Zhang Yulin en avril 2016.
D’ici là, une nouvelle mission lunaire, sur la surface visible cette fois, est prévue pour la fin d’année afin de ramener des échantillons sur Terre.
Chandrayaan 2 is ready to take a billion dreams to the Moon — now stronger than ever before ! Join us for the launch on Monday — 22 July, 2019 — at 2:43 PM IST.
#Chandrayaan2 #GSLVMkIII #ISRO pic.twitter.com/4ybFcHNkq6
— ISRO (@isro) July 18, 2019
Si l’alunissage est réussi, l’Inde deviendra le troisième pays à poser un appareil sur la Lune, après les États-Unis, la Russie et la Chine.
Un premier pari qui devrait préparer le suivant : envoyer des astronautes indiens sur le sol lunaire.
Kailasavadivoo Sivan, président de l’ISRO, a affirmé que le Premier ministre indien Modi a fixé la date de "décembre 2021, avant le 75e anniversaire de l’indépendance" qui aura lieu à l’été 2022.
En juin, les responsables des agences spatiales européenne, japonaise, canadienne, russe et américaine se sont rencontrés pour discuter d’un accord. La NASA et l’ESA travaillent déjà sur une station en orbite autour de la Lune, baptisée Gateway.
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