La prostitution est avant tout un commerce du corps, le plus souvent soumis à la contrainte, et dans des conditions de détresse et de précarité extrême.

Cependant, il s'agit d'un commerce qui suit des règles économiques de marché, assez similaires à celles d'autres denrées... Les professeurs Steven D. Levitt et Sudhir Alladi Venkatesh, respectivement de l'University of Chicago Booth School, et de l'université de Columbia ont étudié cette dimension économique.

Les 2 professeurs, dont M. Levitt le détenteur d'un prestigieux prix d'économie en 2003 (la Clark medal), se sont appuyés sur des documents de la police de Chicago et la collaboration de 160 prostituées, pour déterminer de quelle manière s'applique les lois du marché sur l'industrie du sexe ?

Première surprise, les prostituées qui ont recours à un proxénète, travaillent moins et gagnent plus! En moyenne elles gagnent 50% de plus que celles totalement autonomes à 25 dollars la passe.
On apprend également que le tarif varie en fonction du client, de façon à augmenter le nombre de passes. Ainsi les Blancs 8 à 9 dollars de plus que les Noirs, avec les Hispaniques à 4 ou 5 dollars de plus. Le refus du préservatif se monnaierait à une majoration de 2 dollars la passe.

Et en terme de statistiques, on découvre qu'une prostituée est en moyenne :
- Arrêtée par la police une fois toutes les 450 passes (contre une fois toutes les 1 200 passes pour un client),
- condamnée à une peine de prison une fois sur 10 après une interpellation,
- Obligée d'offrir ses services gratuitement à un policier, une fois toutes les 30 passes, pour éviter les poursuites.

Les chiffres révèlent ainsi qu'une travailleuse du sexe à "plus de chance d'avoir un rapport sexuel avec un policier en service que d'être arrêtée par lui", concluent les deux auteurs. Cette étude pour le moins atypique permet de révéler des vérités dont les chiffres habituels font peu état, bien qu'ils permettent d'expliquer le fonctionnement d'une économie parallèle. Le commerce quel qu'il soit, répond à des réalités économiques.


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