Steven Spielberg nous avait fait rêver avec ses "rencontres du 3e type". Les tristes épiciers d'aujourd'hui ne rêvent pas et ne font pas rêver.

Les coupes budgétaires font des dégâts inattendus : nos liaisons spatiales, et spéciales, risquent d'en souffrir !

L'homme a besoin de rêve et d'utopie. La chronique quotidienne des marchés financiers n'a pour horizon que l'exercice comptable en cours et du profit immédiat à dégager. C'est dire que quand les 2 se télescopent, le télescope se transforme en... microscope.

Faute de moyens financiers suffisants, le programme ATA, pour "Allen Telescope Array", est mis en hibernation.
Depuis 1984, 42 radiotélescopes, installés en Californie, scrutaient l'espace, à l'écoute d'éventuelles communications extraterrestres. C'était le seul programme d'envergure de cette nature, son arrêt porte donc un coup très dur à ce type de recherche, qui peut paraître farfelu, mais qui pourtant fait partie d'une démarche de curiosité scientifique qui a fait avancer les connaissances de l'humanité.

Tout est parti d'une idée simple : des scientifiques ont eu l'idée d'envoyer un message dans l'univers, qui susceptible d'être entendu et compris d'une forme de vie extraterrestre intelligente. Un télescope géant a envoyé un message radio à destination d'un groupe de 300 000 étoiles. Ce message représente les chiffres de 1 à 10, ainsi que des informations sur la population terrienne, son image, son ADN et les éléments chimiques essentiels à sa vie sur terre. Le message inclut aussi une sorte de "plan" de la terre, sa localisation géographique dans notre système solaire. Or, qui dit envoi de message, dit forcément écoute de la réponse...

La sonde Kepler a détecté, en février 2011, plus de 1 200 nouvelles planètes situées en dehors du système solaire, dont 68 ont la taille de la terre. Certaines de ces exoplanètes (planète orbitant autour d'une étoile autre que le Soleil) sont susceptibles d'avoir de l'eau, et donc d'être éventuellement "habitables". L'éventualité que des ondes soient émises depuis ces planètes est étudiée très sérieusement par des scientifiques, et la suspension du programme ATA est donc une très mauvaise nouvelle pour eux.

L'association qui gère le programme, le SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence), essaie de trouver des fonds pour reprendre au plus vite ses activités. Elle souligne que ses radiotélescopes peuvent aussi détecter des débris orbitaux, ce qui peut être utile aussi bien aux autorités civiles que militaires.

Quand on sait qu'il faut seulement 3 millions de dollars par an pour que le programme ATA puisse fonctionner correctement, on enrage un peu (beaucoup) qu'une recherche qui concerne en fait toute la communauté scientifique ne tienne que par des donateurs privés, c'est moins que le coût d'une campagne électorale aux USA... En 2008, les candidats aux primaires ont dépensé près d'un milliard de dollars, et à chaque nouvelle élection, les présidentielles américaines coûtent de plus en plus chères. Alors l'exploration de vie spatiale ne mérite-t-elle pas un tout petit geste ?