Des scientifiques portugais en collaboration avec des partenaires étrangers testent ce nouveau mode de production d'électricité, qui pourrait en théorie fournir près de 20% des besoins du pays!
L'archipel des Açores dipose dors et déjà du premier projet pilote sur l'île de Pico, à près de 1 500 km des côtes portugaises. Depuis 2005, cette centrale de démonstration fonctionne de manière alternée.
Deux autres grandes centrales sont en projet: - L'une, sera inaugurée cet été à Povoa do Varzim (nord) comme la plus grande centrale houlomotrice du monde, - L'autre, fonctionnera en 2009 au Large de Péniche (centre).
Il existe à ce jour plusieurs technologies testées à travers le monde: les structures flottantes, et celles totalement immergées. Les vagues actionnent des turbines génératrices d'énergie, et l'électricité produite est ensuite transportée par câbles sous-marins vers la côte, pour être ensuite raccordée au réseau.
Moins onéreux que l'éolien, sur le terrain, les essais de prototypes sont coûteux et les sociétés portugaises sont souvent dépendantes de partenaires étrangers.
Selon les chercheurs du Centre de l'énergie des vagues (CEO), le Portugal dispose de plusieurs atouts pour développer cette technologie: Météo favorable, peu de tempêtes, des vagues moyennes, une amplitude des marées modérée, une profondeur des eaux de plus de 50 mètres le long du littoral permettant de multiplier la puissance des vagues... Tous ces éléments permettent un meilleur accès au off-shore, et donc un entretien plus simple des installations.
Reconnaissant l'expertise portugaise, les Etats-Unis ont signé en mai 2008, un accord de coopération avec le Portugal dans le domaine de l'énergie houlomotrice.
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