Une étude américaine récemment publiée met en évidence le rôle d'un gène qui préserverait des dégénérescences cérébrales.

Ce rapport laisse entrevoir des perspectives encouraggeante dans la lutte contre la sénilité et la maladie d'Alzheimer.



Des chercheurs américains viennent de découvrir qu'une variante spécifique d'un gène lié à la longévité, protégerait la fonction cérébrale. Certaines personnes seraient porteuses de ce gène qui ralentirait la progression des pertes de mémoire, et de la démence généralement associées à la vieillesse.
"Nous avons recherché les gènes qui protègent de la maladie d'Alzheimer, et aussi les gènes qui peuvent favoriser un vieillissement sain du cerveau", explique Richard Lipton, un des chercheurs.

Le gène de la longévité
Cette variante du gène CETP (cholesteryl ester transfer protein) a donc été au centre d'une étude américaine dont les résultats ont été publiés le 13 janvier dans la revue Journal of the American Medical Association (JAMA). Découvert en 2003, le gène CETP agit sur la longévité et produit une protéine qui fait augmenter le taux de bon cholestérol.

Mesure de la progression de la sénilité
Conduite dans le département de neurologie de la Faculté de Médecine de l'Université Yeshiva de New York, cette étude a porté sur 523 volontaires. Des prélèvements sanguins ont été effectués sur les participants pour identifier ceux qui étaient porteurs de la variante du gène CETP.

Âgé de 70 et plus, aucun d'entre eux ne présentait, au début de l'étude, des signes de démence, de sénilité ou de perte de mémoire. Cette étude de plusieurs années a permis un contrôle régulier de ces patients afin de mesurer la dégradation de leur santé cérébrale.

De résultats encourageants
"Nous avons découvert que les sujets porteurs de deux copies de cette variante du gène de la longévité CETP avaient une baisse plus lente de leur mémoire et un risque plus bas de démence et de développer Alzheimer", explique la neurologue Amy Sanders.

L'étude conclut à une diminution de 70% du risque d'avoir la maladie d'Alzheimer. Une découverte non négligeable, car 26 millions de personnes seraient atteintes par cette maladie dans le monde.

L'étude financée par le gouvernement américain laisse entrevoir l'espoir d'une possible prévention de la maladie.


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