Après de long préparatifs pour les parents, le jour de Noël est enfin arrivé.

Messe de minuit et naissance du Christ pour certains, ou buche au chocolat, dinde aux marrons et Père Noël pour d'autres... Noël ne raisonne pas de la même façon pour tous.



Attendue par des milliers d'enfants, préparée par autant de parents, et redoutée par ceux dont les moyens financiers sont les plus minces, la fête de Noël est arrivée ! Petit retour sur les origines de cette fête devenue presque "universelle", pas forcément pour des raisons religieuses.

Du Noël païen à celui des chrétiens...
Eh oui, le Noël chrétien trouve ses origines dans des fêtes païennes. Pour tous les chrétiens, le 25 décembre est le jour choisi pour célébrer la naissance de Jésus Christ. Mais pourquoi cette date ? Il est bien difficile d'identifier avec précision le jour de la naissance du Christ, car aucun évangile ne l'indique réellement. La date du 25 décembre a été choisie au IVe siècle. Elle coïncide volontairement avec des fêtes païennes organisées autour du solstice d'hiver.

On compte notamment les Saturnales romaines et la fête du Sol Invictus dédiée à la renaissance annuelle du dieu Mithra. On y célébrait le "Natalis Invicti", c'est-à-dire la naissance du soleil invaincu, plus fort que la nuit. Ces fêtes importantes du solstice d'hiver auraient ainsi permis un glissement du païen vers la fête religieuse de Noël dans les années 354 à Rome. Dès cette période-là, les codes des différentes célébrations chrétiennes ont vu le jour.

La symbolique du solstice d'hiver
Depuis toujours et dans tous les pays, les solstices, et notamment celui d'hiver, ont été l'occasion de fêtes païennes. Que ce soit dans la Rome Antique, chez les Vikings ou chez les Celtes, tous s'offraient déjà des cadeaux ou des friandises lors de ces fêtes.

À la période du solstice d'hiver, les jours sont les plus courts de l'année. Choisir le moment où les jours recommencent à grandir à nouveau est très symbolique. Cela représentait pour les païens la victoire du jour sur la nuit. Pour les chrétiens, le Christ né à ce moment-là est ainsi perçu comme la lumière et l'espoir.
Si vous vous demandez pourquoi Noël tombe un 25 alors que le solstice d'hiver est le 21 ou 22, ne cherchez plus. Il s'agit simplement d'une erreur de calcul lors de la réforme du calendrier sous Jules César, en 46 avant J.-C. Ainsi en a décidé l'Histoire.

Noël, fête chrétienne, mais plus seulement
Petit à petit, la fête de Noël s'est rependue et a touché tous les pays d'Europe. Dès le Vème siècle, la messe de minuit apparait. À partir du XVe siècle, ce sont les crèches représentant la naissance de Jésus qui font leur apparition. L'arbre de vie, déjà présent chez les Celtes, s'est ensuite transformé en sapin que les enfants prennent plaisir à décorer.

Les cadeaux offerts le 25 décembre ne font pas réellement parti de la tradition chrétienne. Au départ, les cadeaux faisaient référence à l'or, l'encens et la myrrhe apportés par les Rois Mages à l'épiphanie, le 6 janvier. Le Père Noël, quant à lui, n'apparait en France qu'au début du XXe siècle. Pour certains, Noël est d'ailleurs devenu une débauche d'argent, un pur produit de notre société de consommation.

Noël, moment privilégié d'échange
Noël c'est aussi les bons moments partagés en famille et entre amis autour d'un repas. "C'est une soirée conviviale très importante chez nous, même si notre famille n'est absolument pas pratiquante », explique une jeune femme. « C'est un moment de partage où l'on prend vraiment plaisir à se retrouver".
Outre l'aspect religieux, Noël est décrit par de nombreux sociologues comme un événement qui renforce les liens entre les individus. L'échange de cadeaux est notamment une façon de manifester son affection.

"Pour nous", explique une mère de famille, "c'est l'occasion de rassembler autour de nous les amis proches et les personnes seules. Nous ne sommes pas spécialement chrétiens, juste humains et sensibles. Et quand il y en a pour 10, il y en a pour 11 ou 12 !", poursuit-elle.
Encore faut-il pouvoir organiser cette soirée, car cette année encore, de nombreux Français passeront Noël aux Restaurants du Cœur...

Même si Noël reste la fête religieuse centrale pour les chrétiens, petit à petit, les autres communautés de notre pays se sont jointes au mouvement. Non pas pour l'aspect religieux évidemment, mais pour l'attrait convivial et festif.

Noël est un moment qui a au moins le mérite de rassembler et de mettre en avant des valeurs de fraternité et de partage. Joyeux Noël !


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