Les progrès continus de la science permettent, paradoxalement, d'avancer dans la connaissance du passé et de l'évolution des espèces.

Décidément, notre cousin le singe nous est si proche de nous que cela en devient troublant : on pourrait finir par ne plus distinguer les uns des autres...



Les créationnistes hurlent à l'idée que l'homme pourrait descendre du singe, ce qui est d'ailleurs une déformation du darwinisme qui, lui, parle d'ancêtre commun. C'est dire si les récentes études réalisées par des chercheurs américains risquent de provoquer encore des émois chez les croyants, en un grand dessein divin. Voilà qu'en effet des scientifiques et des paléontologues viennent d'établir que la complexité du visage des primates tient à l'évolution de leurs rapports sociaux...

L'utilisation de la modélisation informatique et de l'imagerie 3D a déjà permis de découvrir que certaines asymétries du cerveau humain se retrouvent chez certains grands singes, lesquelles ont un lien avec les fonctions cérébrales supérieures qui concernent le langage et la cognition (faculté de connaître). En se penchant sur l'évolution du visage des primates, ils ne disent pas la face, les scientifiques ont découvert un lien direct entre la complexité dudit visage et le système social des primates.

Ils ont constaté que plus les primates vivaient ou vivent dans des groupes importants, plus leur visage devient clair et simple. L'explication apparaît logique, mais encore fallait-il la découvrir. La promiscuité des individus les amène à communiquer de plus en plus par expressions faciales, rictus divers, qui sont d'autant plus lisibles que le visage est clair et lisse.

Les photos et images qui accompagnent cette étude sont remarquables, et nous renvoient à nous... mêmes. Encore plus que notre cousin primate, nous savons d'un froncement de sourcils, d'un étirement des lèvres ou d'un éclat des yeux, exprimer sans paroles notre état d'esprit. Après de millions d'années d'évolution naturelle, ce sont depuis environ 2 millions d'années, les changements culturels qui semblent avoir pesé sur la modification progressive de l'homme et des grands primates.

Sachant que nous avons en commun avec le chimpanzé 98% de patrimoine génétique, qu'il sait s'exprimer par des mouvements faciaux, il est sûr que nous devons être attentifs à nos paroles la prochaine fois que nous le regarderons, hélas, derrière les barreaux d'un zoo. C'est sûr, il nous comprendra...