Produire de l'électricité à partir de l'énergie solaire, là où elle est la plus abondante, c'est-à-dire dans l'espace, n'est pas une idée nouvelle !

On utilise déjà la production d'électricité solaire pour alimenter la station spatiale internationale et certains satellites géostationnaires. Mais la question est surtout de parvenir à acheminer cette énergie sur Terre, de façon économiquement viable !


Pour relever ce défi, la start-up californienne Solaren estime pouvoir y parvenir avec un cout raisonnable, d'autant que le procédé existerait déjà, et qu'il ne manquerait plus qu'à le perfectionner.

La société californienne compte bien arriver à ses fins en s'appuyant sur quelques piliers.
D'une part, la compagnie Pacific Gas & Electric (PG&E) qui fournit en électricité près de 10 millions de foyers californiens a annoncé qu'elle soutiendrait la start-up en s'y approvisionnant. D'autre part, en terme de rendement, les panneaux solaires déployés dans l'espace auraient un rendement 10 fois supérieur aux meilleurs emplacements sur Terre, avec un ensoleillement qui passe à 7 jours sur 7 et 24h sur 24... Par ailleurs, la technologie pour produire cette énergie existe déjà (panneaux photovoltaïques) et les moyens de l'acheminer jusqu'à nous seraient aussi opérationnels.

En effet, l'électricité produite dans l'espace pourrait tout à fait être recueillie et transportée, grâce à des satellites géostationnaires autour de la Terre. Ceux-ci, équipés de panneaux solaires de plusieurs centaines de mètres de longueur, pourraient aussi transporter du courant pas les ondes haute fréquence.
Déjà en 2007, l'armée américaine rendait public un rapport montrant la fiabilité de cette technologie capable de fournir de l'électricité aux armées rien qu'en déployant un récepteur orienté vers l'un de ces satellites, plutôt que de transporter de gros générateurs gourmand en carburant !

Techniquement, le transport d'électricité pourrait se faire depuis l'espace grâce à des générateurs spéciaux, qui positionnés sur des satellites, convertiraient le courant en ondes hautes fréquences, avant de l'envoyer à des stations au sol prévues à cet effet. Ce procédé est déjà utilisé par les chaines de TV par satellites, même si les paraboles actuelles ne réceptionnent que les programmes TV. La difficulté ne réside donc pas dans la faisabilité technique, mais véritablement dans la capacité à rendre économiquement viable le projet, dont les investissements en brevets et technologies sont particulièrement pesants.
L'opérateur PG&E table d'ores et déjà sur l'achat de 200 mégawatts d'électricité à Solaren dans les 7 prochaines années, soit de quoi alimenter environ 150 000 foyers. Quant à la start-up, elle mise sur une capacité de 1 000 mégawatts avant fin 2020 pour alimenter des clients en Europe et en Asie...

Il est cependant un point important, encore éludé des discussions et du projets : quel est le danger potentiel pour la santé en s'exposant à ces radiations? Sujet d'autant plus houleux, que les débats sur le danger possible des ondes battent leur plein dans plusieurs pays. Bien entendu, PG&E est particulièrement confiant, et soutient qu'il n'y a aucun risque pour la santé, même si les autorités américaines devront se prononcer très prochainement sur ce projet.

Le manque d'études ou de recul sur cette technologie inexploitée sur Terre, ne signifie pas pour autant qu'elle est sans danger, aussi prometteuse soit-elle !


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