L'Afrique du Nord pourrait bien accueillir la construction d'une centrale solaire géante, à l'initiative d'un consortium de 20 entreprises allemandes.

L'énergie produite aurait pour objectif d'alimenter l'Europe en énergie propre... au-delà des ressources minières africaines, l'Europe s'intéresse désormais à son soleil !



C'est le réassureur allemand Munich Re, qui tente à Munich de lancer ce consortium pour le 13 juillet prochain, avec une vingtaine d'entreprises allemandes dont Deutsche Bank, RWE ou Siemens... l'objectif étant ensuite de s'ouvrir à d'autres entreprises européennes.
Cette gigantesque centrale solaire, construite sur le désert d'Afrique du Nord à proximité du Proche-Orient, pourrait mesurer plusieurs milliers de kilomètres carrés. Moyennant un coût estimé de 400 milliards d'euros d'ici 2050, elle couvrirait à terme près de 15% des besoins énergétiques européens. Un premier niveau de production pourrait être opérationnel dans 10 ans.

D'un point de vue technique, le procédé utilisé serait celui de l'énergie solaire thermique plutôt que le photovoltaïque, comme il en existe déjà depuis 25 ans en Californie. Il s'agit de disposer d'immenses miroirs paraboliques permettant de produire de la vapeur d'eau à 400°C sous pression, qu'une turbine traditionnelle convertit en électricité.
Si le coût du transport de cette électricité jusqu'en Europe, ne rend pas le projet économiquement viable pour le moment, il devrait en être tout autrement d'ici 10 ans, selon les prévisions de montées du prix des énergies fossiles.

Desertec a bien vocation à produire de l'énergie propre pour l'Europe, mais elle n'en oublie pas pour autant sa dimension humanitaire pour le développement des pays du Sud. La construction de cette méga-centrale devra, selon la Fondation, permettre le développement des populations locales. Les composants et miroirs seront construits par des entreprises et du personnel local, tandis que de nouvelles usines de dessalinisation seront alimentées par les centrales. Le projet a par ailleurs obtenu le soutien de Greenpeace, habituellement plutôt prudente avant de donner son aval.

Une nouvelle voie énergétique est peut-être en train de s'ouvrir, afin de pallier à la prolongation de la durée de vie des centrales thermiques et nucléaires, comme le préconise Greenpeace... Selon une étude, les émissions de CO2 pourraient être réduites de l'équivalent de 6 fois la production annuelle de l'Allemagne d'ici 2050, soit 4,7 milliards de tonnes de CO2.


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