En février 2008, les ministères de l'Écologie, de l'Agriculture et de la Santé lançaient le Plan d'action de lutte contre le pyralène (le PCB ou polychlorobiphényle) dans l'environnement, avec des résultats attendus en 2012.

Parallèlement, fin avril 2009, le pôle de compétitivité Axelera de la région Rhône-Alpes, lançait un programme de recherche sur la dépollution des milieux aquatiques.


La dépollution des fleuves, pilotée par Suez Environnement, dispose d'un budget de 10,5 millions d'euros et 30 partenaires publics et privés, dans le cadre du Plan gouvernemental à échéance 2012. Les PCB sont interdits en France depuis 1987, en raison de leur risque pour la santé. Cependant, leur usage depuis les années 30 dans les lubrifiants et les isolants électriques des transformateurs a conduit à leur propagation dans le milieu naturel.

Commercialisés initialement par Monsanto (1930), les PCB se sont agrégés aux particules de sédiments des cours d'eau avant de s'introduire dans la chaîne alimentaire. Conséquence : les poissons de nombreux cours d'eau européens furent décrétés "impropres à la consommation" dès 2006, conformément aux normes européennes. En France, les fleuves concernés furent la Somme, le Rhône et la Seine.
Face à cette réalité écologique, et selon les normes européennes en vigueur, un nouveau marché pourrait naitre, celui de la dépollution !
Le projet pourrait représenter dès 2012, un potentiel de 440 emplois pour un chiffre d'affaires de 250 millions d'euros, dont 165 en France. Le marché, pour nettoyer les fleuves européens pollués aux PCB, est estimé à 10 milliards d'euros avec un résultat complet à échéance 2015, estime Bruno Allenet, le président du pôle de compétitivité Axelera.

L'un des enjeux pour parvenir à cette dépollution est aussi d'ordre technique :
Il faut être en mesure d'identifier les différents PCB, puis de déterminer les meilleurs moyens d'en venir à bout. SITA France, filiale de Suez Environnement, devra notamment répondre à la question de savoir s'il faut traiter les sédiments ou les confiner dans un endroit sécurisé ?
Entre 1947 et 1977, les États-Unis avaient opté pour le dragage de l'Hudson afin de le dépolluer de ses PCB : le cout de ce type de projet est titanesque, ce qui pousse les chercheurs français à trouver d'autres solutions.

L'Institut des sciences appliquées (INSA) de Lyon est tenu de tester plusieurs modes de traitements à grande échelle. Il s'agira de définir précisément, lesquelles des 8 méthodes retenues, suite aux expérimentations en laboratoire, pourront s'adapter aux conditions réelles en extérieures.


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