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Le don de cordon - ou plus exactement du sang qui reste dans le cordon juste après l'accouchement - existe en France depuis l'ouverture, en 1995, à Besançon, de la première banque publique de stockage de ce type de cellules sanguines.
Plus de treize ans plus tard, ces dons sont encore très peu connus du grand public car seulement neuf maternités en France sont habilitées à effectuer ces prélèvements. Il y a trois maternités à Bordeaux, deux à Besançon, une à Belfort, une à Limoges, une à Marseille et la maternité Robert-Debré à Paris.
Pourtant, le sang de cordon, grâce aux cellules souches qui le composent, a de vraies vertues médicales.
On sait en effet depuis une vingtaine d'années que la greffe de cellules souches issues de ce sang permet de guérir les personnes atteintes de certaines pathologies sanguines, comme les leucémies.
Comment procède-t-on ? Le prélèvement du sang de cordon ombilical a lieu dans les minutes qui suivent l'accouchement, après qu'il eut été coupé. On l'appelle aussi sang placentaire, car il est identique au sang qui compose le placenta. L'acte, pratiqué par des personnels spécialement formés, n'est douloureux ni pour la mère ni pour l'enfant. Une fois le sang prélevé, il est envoyé dans l'un des centres de traitement et de stockage de l'Hexagone.
Le but : extraire les cellules souches du sang puis les congeler. Près de six mille unités de sang de cordon sont ainsi entreposées. Un chiffre que l'Etablissement français du sang espère doubler d'ici à 2010. | 
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