Chaque année, les scientifiques découvrent de nouvelles espèces vivantes. Si l'homme a encore découvert de nouveaux spécimens en 2011, il a aussi été témoin de multiples disparitions...

Pour la seule année 2011, près de 18 000 nouvelles espèces ont été recensées. Un nombre important, mais encore loin du potentiel que représente la biodiversité de la planète.


Des millions d'espèces sont encore à découvrir
Ces 18 000 nouvelles espèces rejoignent ainsi les 1,9 millions d'espèces déjà connues, mais les spécialistes estiment qu'il y a encore beaucoup d'espèces inconnues. Entre 8 et 30 millions d'espèces vivantes seraient encore à découvrir. Certains scientifiques estiment que 90% des espèces sont encore à répertorier à l'heure actuelle.

En 2011, l'Académie des sciences de Californie a découvert 130 animaux jusque-là inconnus. De nombreux programmes de recherches investissent les endroits les plus préservés en raison de leur accès très difficile afin de trouver de nouveaux spécimens.

La richesse des océans
Depuis quelques décennies, les océans ont attiré l'attention des chercheurs. Ils sont ainsi devenus une nouvelle source de découvertes. De nouvelles espèces d'animaux et de végétaux inconnues ont pu être identifiées grâce aux technologies moléculaires. Ces nouvelles identifications permettent d'accroitre encore notre connaissance de la biodiversité. Une expédition menée en 2011 aux Philippines par l'Académie des sciences de Californie a répertorié plus de 300 espèces potentiellement nouvelles. Cela comprend par exemple de nombreuses limaces de mer, coraux profonds, insectes, araignées, oursins et autres requins étranges et crevettes intrigantes.

Des espèces disparaissent en permanence
Selon les spécialistes, la très grande majorité des espèces rapportées lors des expéditions s'éteignent avant même d'être officiellement répertoriées. En effet, la description de ces nouvelles espèces dans la littérature scientifique peut prendre de nombreuses années en raison du manque de spécialistes.

Le fonds mondial pour la nature (WWF) s'inquiète de voir que parmi les plus de 200 nouvelles espèces repérées en 2010 dans la région du Grand Mekong en Chine, un grand nombre est déjà menacé. La perte d'habitat et la pollution sont notamment responsables de ces disparitions entrainant ainsi la perte d'un fort potentiel en termes de traitements médicaux par exemple.