Pour anticiper la raréfaction du pétrole, des industriels américains travaillent sur l'exploitation des algues pour en faire du carburant.

Les algues auraient un meilleur rendement que les céréales, mais la recherche en technologie reste onéreuse...


Des investissements importants
Même Exxon Mobile, 1^er groupe pétrolier mondial et réputé peu enclin aux énergies propres, investit près de 600 millions de dollars en apportant son soutient financier à biotechnologies Synthetic Genomics. Pour sa part, Dow Chemical s'associe à Algenol Biofuels.

Dans le cadre de ces recherches, Origin Oil spécialisée dans la production de biocarburants à base d'algues pourrait bien profiter d'un marché qui arrive à maturité.

Jusqu'à présent, l'un des rares carburants "dit propres" était l'éthanol, réalisé à partir de céréales, mais accusé de faire concurrence aux besoins du marché de l'alimentation, et faisant s'envoler les cours du soja et du maïs. De plus, la consommation de pétrole et l'usage de pesticides à haute dose pour leur culture, ne les rendraient plus aussi propres !

L'intérêt des algues
Les algues auraient un meilleur rendement que les céréales, pour la fabrication de carburant (kérosène, essence ou diesel), et elles seraient le biocarburant le plus compatible avec les capacités de raffinage et de distribution actuelles. Leur rendement permettrait de produire jusqu'à 7 570 litres de carburants pour 0,4 hectare cultivés, contre 1 703 litres et 946 litres pour la canne à sucre et le maïs.

Et cultivées en plein air ou en vase clos, elles peuvent servir à absorber le CO2 !

Que des avantages, mais pas seulement...
Le gros point bloquant reste les investissements et le prix de revient du carburant. Pour s'inscrire dans la durée, quiconque voudra s'aventurer dans cette production, devra s'armer de patience et de moyens financiers importants.

Les experts estiment à 5 ou 10 ans, le temps nécessaire pour fabriquer à échelle industrielle ce nouveau carburant à base d'algues. Et un des moyens de rentabiliser les frais sera notamment, de prévoir la transformation des produits dérivés en alimentation pour le bétail, et en produits chimiques.

Aux États-Unis, où ces nouveaux process sont bien avancés, des aides publiques devraient prochainement être allouées aux futurs producteurs pour réduire leurs coûts.

Quelques sociétés spécialisées parviennent déjà à optimiser des composantes du process de transformation.
Notamment en augmentant la productivité des cultures. L'objectif étant de maximiser le fruit de la photosynthèse, certains se concentrent sur le contrôle de la lumière (PetroAlgae, en Floride), et d'autres sur l'alimentation des algues (le CO2) en construisant des cultures en plein air à proximité de gros pollueurs (cimentiers et producteurs d'électricité).

Une Amérique nouvelle, soucieuse du réchauffement de la planète se réveille... et pourrait bien prendre une avance là où on ne l'attendait pas, les énergies vertes !


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