L'Arctique souffre du réchauffement climatique, mais aussi des substances toxiques transportées par les courants atmosphériques et océaniques qui remontent vers le pôle Nord.

L'association de protection de l'environnement, les Robin des Bois, publiait en décembre dernier une étude sur la région Arctique...


Le Grand Nord russe subit plusieurs pollutions, dont celle de l'air et de l'eau causée par l'exploitation de matières premières (nickel, cobalt, cuivre et charbon) qui rejettent plus de 200 000 tonnes de dioxyde de soufre par an. Mais on déplore également de la radioactivité et de la pollution nucléaire là où des installations militaires ont été déployées. Le taux de maladies respiratoires y est particulièrement élevé.

Ce sont près de 2 millions d'habitants russes qui sont exposés à ces pollutions dans l'Arctique, soit près de 50% de la population mondiale vivant en région Arctique (4 millions d'habitants).

L'étude des Robins des Bois
Les données ont été fournies par 6 pays bordant l'océan Arctique, hormis la Russie qui n'a pas souhaité transmettre ses données, mais les observateurs ont pu depuis plusieurs années tirer quelques bilans.

L'Arctique agonise
La région Arctique souffre notamment des déchets issus des bases militaires, mais également de toute l'industrie liée au gaz et au pétrole. S'ajoutent à cette pollution, les complexes miniers et les exploitations sidérurgiques. On retrouve parmi les substances toxiques, des hydrocarbures, des métaux lourds (plomb, mercure, cadmium), mais aussi des polluants organiques (pesticides, PCB) : autant d'éléments dangereux pour l'environnement et les populations locales.

Les Inuits présentent des taux de mercure et de PCB dans le sang parmi les plus élevés au monde ! La contamination provient d'une part des aliments marins contaminés aux polluants organiques, et d'autre part au contact avec les éléments extérieurs (air, eau).

Peu de mesures en faveur de l'environnement
Pour le moment, peu d'États agissent contre les déchets polluants dont ils sont responsables. Ils se contentent le plus souvent de les regrouper dans des fosses étanches... en raison des moyens couteux que nécessiteraient leurs transferts vers des centres de traitement.
Par ordre, les pays les plus avancés dans le traitement des déchets sont les États-Unis et le Canada, suivis des pays scandinaves. En queue de peloton pointent le Groenland et la Russie.

Parallèlement à ces constats, la région Arctique attise les convoitises des pays riverains qui souhaitent accéder aux hydrocarbures, pêche, transports maritimes, tourisme... Le Canada espère bien y exploiter le gaz naturel abondant !

De leur côté, les écologistes rêvent de voir l'Arctique disposer du même statut que celui de l'Antarctique, qui depuis 1959 interdit toutes activités militaires et l'exploitation des ressources minérales. Les États concernés y sont hostiles, et une commission a même jugé possible, le 30 décembre dernier, l'exploitation des ressources naturelles, à condition que les compagnies y respectent 176 recommandations pour en minimiser l'impact...


Lire aussi Le Canada veut exploiter le gaz naturel de l'Arctique!
Lire aussi Le pôle Nord fond à vue d'œil !